星际来客悄悄而至，半人马座送 “星” 礼河源华锋，模拟揭秘太阳系奇遇
近邻恒星 “抖落” 星尘，星际物质漫游太阳系，探索解锁宇宙小惊喜
亿年光阴藏星迹，半人马小行星潜太阳系，对比研究寻宇宙妙趣
图解;一份研究表明地球被小行星环绕，——但是哪一个会是外星入侵者呢？图源：罗伯特・利（使用 Canva 制作））
数百万来自另一个恒星系统的 “外星入侵者”可能已潜伏在太阳系。不过我们说的不是 “小绿人”，而是更 “小”（其实也不算太小）的灰色陨石 —— 来自半人马座 α 三星系统的小行星。
半人马座 α 星是离我们最近的恒星系统，距离约 4.3 光年。新研究显示：若它喷射的物质与太阳系相当，近一百万颗宽度超 328 英尺（100 米）的陨石或隐匿于奥尔特云（太阳系边缘的冰质天体区域），有些甚至可能闯入太阳系内部。
研究人员还指出，未来 28000 年里，随着半人马座 α 星与太阳系的距离达到最近值，进入太阳系的该系统物质数量可能剧增。
“研究结果有点令人惊讶，来自半人马座 α 星的物质数量并非完全微不足道。” 研究团队成员、韦仕敦大学研究员保罗・威格特告诉Space.com，
图解：发现万亿颗彗星环绕外星星系。图源：k.sina“太空广袤无垠，若发现这些物质无法抵达我们这里，其实不足为奇。但它们能以可探测的水平存在河源华锋，这实属幸运。” 他补充道，“这些天体或许此刻就藏在太阳系的某个角落。”
半人马座 α 星像一只湿狗一样向太阳系抛射物质
图解：半人马座 α 星是距太阳系最近的三合星系统，约 4.37 光年，包含比邻星等三颗恒星。图源：dashangu
威格特与同事、韦仕敦大学博士研究生科尔・格雷格受已知首个星际天体启发，开展了外来星际天体的研究。
这些天体包括雪茄形状的 “奥陌陌”（夏威夷语意为 “远方的信使”，2017 年快速穿越太阳系内部时曾引发关注），以及形状更常规的彗星 - 小行星混合体 2I / 鲍里索夫（2019 年被发现）。
“除已知的奥陌陌和鲍里索夫彗星，我们定会发现更多星际天体。” 威格特说，”这是一次尝试，旨在明确未来可能发现星际天体的区域。”
图解：一个艺术家的作品，展示了小行星奥默默（以第一个拜访太阳系的天外来物身份而闻名的星际天体）图源 ：M. Kornmesser / 欧洲南方天文台
半人马座 α 星是包含三颗恒星（含除太阳外离地球最近的恒星比邻星）和数量未知行星系统的恒星系统。
当这些恒星与行星相互环绕时河源华锋，其引力会干扰半人马座 α 星系统内的其他天体 —— 从小行星、星子（相邻恒星系统形成时遗留的物质）、彗星到尘埃粒子。
不妨想象：半人马座 α 星像一只长途跋涉后浑身湿透的狗，抖落沾满水、泥土、泥浆甚至小石子的湿飞沫。就像主人离得太近会被泥浆 “袭击”，太阳系也会被该系统的物质 “袭击”，而奥尔特云就像件倒霉的 “外套”，接住了大部分碎石。
图解：一个图表显示太阳系的结构和它的冰质天体壳层。图源：NASA
这两人模拟了近一亿年来太阳系与半人马座 α 星的互动，结果显示大量该系统的天体可抵达太阳系。
“这类天体可能每五十年进入太阳系最外围边界（定义为奥尔特云外缘）一次，” 威格特说，“但极少能进入我们的观测范围。我们估计，目前一颗来自半人马座 α 星的小行星位于土星轨道内的概率仅为百万分之一。”
研究者补充，由于进入太阳系时速度极快，许多星际天体不会在太阳系及周边邻近区域停留，而是像奥陌陌和 2I / 鲍里索夫那样飞掠而过。
图解：2I / 鲍里索夫是 2019 年乌克兰业余天文学家根纳迪・鲍里索夫发现的第二颗星际彗星，轨道双曲线，近日点 2 AU。图源：viewnews
“它们速度太快，不会被太阳引力束缚，只会径直穿过太阳系。”
这两人的研究对未来相关研究很有帮助，为识别来自半人马座 α 星的星际天体提供了线索。“我们的研究表明，这类小行星有特定的轨道和速度特征。若新发现的小行星符合这些特征，就很可能来自半人马座 α 星。
“能研究来自半人马座 α 星的物质太令人振奋了，” 威格特说，“在太阳系发现一颗这样的小行星，好比不费吹灰之力获得了一次来自其他恒星系统的样本返回任务机会。”
研究人员补充，下一步将研究其他邻近恒星系统，探究物质如何自然高效地从其他恒星系统运抵太阳系。“有些来源在这类物质供应上可能比其他来源更高效。而我们很想知道哪些来源有望发现这类物质，哪些则不太可能。” 威格特总结道，“能首次将来自其他恒星系统的物质与太阳系自身物质对比 —— 谁知道会有什么发现呢？”
BY:Robert Lea
FY:interstellar
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